3D printen met flexibel filament

Printen met een FDM 3D-printer biedt steeds meer mogelijkheden. In het verleden was PLA filament veruit het meest gebruikte materiaal, omdat het goedkoop is en heel gemakkelijk te printen. Nu zien we het gebruik van andere soorten filament op de markt toenemen. Door het gemak waarmee we zelf modellen en onderdelen kunnen 3D-printen, worden er steeds meer eisen gesteld aan het materiaal. De modellen worden voor steeds meer toepassingen gebruikt, bijvoorbeeld kleine series producten of machineonderdelen. Kortom, de 3D printer markt ontwikkelt zich snel en er zijn inmiddels verschillende soorten filament (printmateriaal) op de markt, zodat voor elke toepassing het juiste materiaal gebruikt kan worden.
De dddrop 3D printers zijn speciaal ontwikkeld met een open systeem en bieden volledige keuzevrijheid in printmateriaal. Dit betekent dat u niet alleen vrij bent in de keuze van uw leverancier, maar ook in het soort materiaal dat u wilt printen. De gesloten behuizing en het verwarmde printbed maken het mogelijk om modellen van allerlei materialen te maken. In dit artikel belichten we het flexibele filament TPU.

Flexfilament is een verzamelnaam voor alle flexibele filamenten op de markt. Deze filamenten zijn ook bekend onder de naam TPE (thermoplastisch elastomeer). Er zijn verschillende soorten TPE, waarvan thermoplastisch polyurethaan (TPU) het meest gebruikt wordt onder de 3D printer filamenten. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit materiaal elastisch van aard, dus het plastic kan gemakkelijk en uitgebreid worden uitgerekt en gebogen voordat het breekt. Bovendien heeft het een hoge temperatuurbestendigheid en kan het dus worden gebruikt in omgevingen met hoge temperaturen. Het materiaal kan het best worden omschreven als de perfecte balans tussen hard plastic en siliconen. Het is een combinatie van de gunstige eigenschappen van beide materialen, waardoor TPU flexibel, maar vormvast, onbreekbaar, stofbestendig en nauwelijks krasvast is. Bovendien kan dit materiaal volledig transparant zijn.

Van de flexibele materialen is TPU het gemakkelijkst te printen, omdat het relatief een hard flexfilament is. Hoe “zachter” het flexfilament, hoe moeilijker het is om te printen. Met behulp van een speciale zachte veer om het filament naar de printkop te leiden, de juiste printinstellingen en een schone spuitmond is het eenvoudig om een flexibel product te printen met TPU.

TPU wordt bijvoorbeeld gebruikt voor schoenzolen, maar ook voor kussentjes of andere schokabsorberende toepassingen. Ook zien we veel toepassingen voor het afsluiten van bepaalde delen door middel van bijvoorbeeld afdekringen.
Een veelgestelde vraag is of het mogelijk is om met rubber te printen. Printen met rubber is niet mogelijk, maar TPU of andere flexfilamenten kunnen worden gebruikt voor rubberachtige oplossingen.